Die Geschichte der Speedmaster reicht bis ins Jahr 1957 zurück, als sie als Sport- und Rennchronograph eingeführt wurde und damit Omegas Position als offizieller Zeitnehmer der Olympischen Spiele festigte.
Der Name "Speedmaster" wurde wegen der Lünette mit Tachymeterskala und nach der Omega-Konvention gewählt, die für andere Modelle wie die Seamaster - ursprünglich war die Speedmaster Teil der Seamaster-Linie - und die Railmaster verwendet wurde.
Dieses erste Speedmaster-Modell - Referenz CK 2915, auch "Broad Arrow" genannt - wurde von dem Schweizer Claude Baillod entworfen und wies bereits einige der typischen Merkmale der Uhr auf: die Chronographenanordnung mit dreifachem Register, die kontrastreichen Indizes und das gewölbte Plexiglasglas. Das Zifferblatt war ein Beispiel für perfekte Ausgewogenheit und Proportionen. Das Modell hatte gerade Hörner, breite, pfeilförmige Zeiger und die Lünette war aus Stahl mit einem eingravierten schwarzen Aufdruck. Der Durchmesser des Gehäuses betrug 39 mm.
Die Ursprünge der Speedmaster
Das Werk der Wahl war das Kaliber 321, das 1942 als Teil eines gemeinsamen Projekts von Omega und Lemania, einer der damaligen Tochtergesellschaften von Omega, eingeführt wurde. Das Kaliber 321 ist als eines der besten Beispiele für einen Chronographen mit Seitenkupplung und Säulenrad anerkannt. Es wurde als Basiswerk von Breguet, Patek Philippe und Vacheron Constantin in verschiedenen Chronographen verwendet. Im Jahr 1946 wurde das Uhrwerk weiter verbessert, indem es einen Schutz gegen Magnetfelder und Stöße erhielt, was sich später als sehr wichtig für das Bestehen der NASA-Tests herausstellen sollte.
1959 erschien eine zweite Version der Speedmaster - die Referenz CK 2998 - mit Alphazeigern und einer schwarzen Aluminiumlünette zur Verbesserung der Ablesbarkeit. Der Gehäusedurchmesser wurde von 39 mm auf 40 mm vergrößert und Omega fügte zum ersten Mal einen O-Ring um die Druckknöpfe ein, um die Wasserdichtigkeit zu verbessern.
Schließlich führte Omega mit der Referenz ST 105.002 im Jahr 1962 und der Referenz ST 105.003 im Jahr 1963 die für die Speedmaster typischen Zeiger ein.
Im selben Jahr wurde ein asymmetrisches 42-mm-Gehäuse herausgebracht, das einen Schutz für die Drücker und die Chronographenkrone hinzufügte. Es ist das Gehäuse, das - kaum verändert - bis heute in der Produktion verbleibt. Die professionelle Kennzeichnung erschien im Sommer 1965 unter dem Speedmaster-Logo auf dem Zifferblatt.
Es sind die Jahre der ersten bemannten Weltraummissionen.
Das Solo-Raumfahrtprogramm Mercury war fast abgeschlossen (der Astronaut Wally Schirra hatte seine eigene Speedmaster Ref. CK 2998 bei seinem Mercury-Flug am 3. Oktober 1962 getragen), und die NASA bereitete sich auf die Gemini- und Apollo-Missionen vor. Die Astronauten dieser Missionen mussten sich außerhalb des Raumschiffs im Weltraum bewegen und benötigten daher eine Armbanduhr, die den rauen Bedingungen im All standhalten konnte.
Ab etwa 1962 kaufte die NASA anonym eine Reihe von Chronographen verschiedener Marken mit dem Ziel, die beste verfügbare Uhr für ihre Astronauten im Weltraum zu finden.
1964 wurden die Uhren, die alle Vorbedingungen erfüllten, offiziell von der NASA gekauft und einer Reihe von Tests und Vorauswahlprozessen unterzogen, die als "Eignungstestverfahren" bezeichnet wurden. Nur drei von sechs Chronographen überstanden diese mühsame Vorauswahlphase erfolgreich. Die Finalisten wurden anschließend den härtesten Tests in der Geschichte der Uhrmacherei unterzogen.
Am 1. März 1965 wurden die Testergebnisse vervollständigt, und nur die Omega Speedmaster bestand. Damals schrieben die NASA-Tester: "Die Betriebs- und Umwelttests der drei ausgewählten Chronographen wurden abgeschlossen; und im Anschluss an diesen Test wurden die Omega-Chronographen kalibriert und an drei Besatzungsmitglieder der Gemini Titan III übergeben.
James Ragan, der für die Qualifikationstests verantwortliche NASA-Ingenieur, sprach über die Bedeutung der Speedmaster, indem er sagte: "Die Uhr war ein Rettungsplan. Wenn die Astronauten auf dem Boden die Fähigkeit zu sprechen oder auf der Mondoberfläche die Fähigkeit ihrer digitalen Timer verloren, dann war das Einzige, worauf sie sich verlassen konnten, die Omega-Uhr an ihrem Handgelenk. Sie musste für sie da sein, wenn sie ein Problem hatten".
Kurioserweise erfuhr Omega erst von der Reise der Speedmaster ins All, nachdem sie ein Foto von Ed White gesehen hatten, das während des ersten amerikanischen Weltraumspaziergangs im Rahmen der Gemini 4-Mission im Juni 1965 aufgenommen worden war. Die Uhr war mit einem langen Nylonarmband, das mit Klettverschluss befestigt war, am Arm befestigt.
Nach dieser Entdeckung beschloss Omega, dem Produktnamen das Wort "Professional" hinzuzufügen und so zur Omega Speedmaster Professional zu werden.
Die Weltraumuhr
Die erste bemannte Mondlandung am 20. Juli 1969 war sicherlich eine der spektakulärsten wissenschaftlichen Leistungen in der Geschichte der Menschheit. Neil Armstrong setzte als erster Mensch seinen Fuß auf die Mondoberfläche. Da das elektronische Zeitmesssystem der Mondlandefähre nicht richtig funktionierte, hatte Armstrong seine Uhr als zuverlässige Sicherung an Bord gelassen. Neunzehn Minuten später gesellte sich Buzz Aldrin zu ihm, der seine Omega Speedmaster Professional trug, die erste Uhr, die auf dem Mond getragen wurde. Es handelte sich um eine Omega Speedmaster Professional mit einem Uhrwerk des Kalibers 321. Einige Monate nach dieser Mission wurde Buzz' Uhr gestohlen und nie wieder aufgefunden.
Im selben Jahr kreierte Omega als Hommage an die Helden der Mondlandung die Speedmaster BA145.022. Dieses Modell war aus 18-karätigem Gelbgold gefertigt und verfügte über eine seltene bordeauxrote Lünette sowie eine Inschrift auf dem Gehäuseboden, die lautete: "Um die Eroberung des Weltraums durch den Menschen mit der Zeit, durch die Zeit, auf Zeit zu markieren".
Diese goldene Speedmaster beherbergte das Kaliber 861 und war die allererste nummerierte Gedenkausgabe von Omega, wobei von 1969 bis 1973 nur 1.014 Modelle produziert wurden. Die allererste wurde für US-Präsident Richard Nixon kreiert, die Nummer zwei ging an den US-Vizepräsidenten Spiro Agnew. Diese Uhren wurden jedoch später aufgrund des strengen Spendenprotokolls der US-Regierung an Omega zurückgegeben. Die Modellnummern 3 bis 28 wurden an Astronauten der NASA gespendet. Die Uhren 29 bis 32 wurden den führenden Vertretern der Uhrenindustrie und Schweizer Politikern geschenkt, wobei keine Nummern eingraviert waren. Die Öffentlichkeit hatte die Möglichkeit, die Modellnummern 33 bis 1000 zu kaufen.
Außerdem wurden zur Erinnerung an diese außergewöhnliche Leistung die Gehäuserückseiten der Speedmaster Professional verändert. Das eingravierte Seepferdchen wurde entfernt und die Sätze "Die erste Uhr, die auf dem Mond getragen wurde" und "Von der NASA für alle bemannten Weltraummissionen qualifizierter Flug" wurden eingraviert. Die Anordnung des Textes wurde dann 1971 geändert, um auch das Seepferdchen in die Rückseite zu integrieren. Dieses Design des Gehäuserückens wird auch heute noch bei den Speedmaster Professional Uhren verwendet.
Nachdem 1970 ein Stromausfall eine Explosion in Apollo 13 verursacht hatte und die Besatzung zur winzigen Mondlandefähre Aquarius evakuiert werden musste, um Energie zu sparen, benutzte der Pilot Jack Swigert seine Speedmaster, um die kritischen 14 Sekunden Triebwerksschub genau zu berechnen, um die Raumfähre für den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zu neigen. In Anerkennung dessen erhielt Omega den Snoopy-Preis der Apollo-13-Astronauten, "für ihre Hingabe, Professionalität und außergewöhnlichen Beiträge zum ersten amerikanischen Projekt einer bemannten Mondlandung".
Zu letzterem Punkt ist anzumerken, dass es noch immer umstritten ist, ob Jack Swigert tatsächlich die Speedmaster Professionals zur Berechnung der 14 Sekunden Triebwerksschub verwendet hat oder ob er stattdessen seine persönliche Rolex GMT Master benutzt hat, die er trug, bevor er sich für die Mondreise anzog, wie einige Fotos zeigen. Da Swigert die offizielle Version nie bestritten hat, gibt es keinen Grund, nicht zu glauben, dass er die Speedmaster während der Mission trug.
Während die Erforschung des Weltraums weiterhin neue Grenzen überschritt, wurde die Omega Speedmaster Professional 1978 nach einer weiteren Reihe strenger Tests erneut von der NASA als offizieller Chronograph für das neue Space-Shuttle-Programm ausgewählt. Die Speedmaster wurde dann zwischen Juli 1993 und Juli 1994 an Bord der russischen Raumstation MIR weiteren aufreibenden Tests unterzogen. Das Bestehen dieser außergewöhnlichen Härtetests wurde durch ein von der MIR-Besatzung paraphiertes Zertifikat bestätigt. Die Omega Speedmaster Professional wurde damit zur meistgetesteten Uhr der Welt.
Omega schuf eine Reihe von Variationen, die Automatikmodelle, kleinere Größen, eine Version mit Saphirglas anstelle von Plexiglas, sowie verschiedene Zifferblattfarben und Gehäusemetalle einführten.
Omega hat auch mehrere Speedmaster Professional Uhren in limitierter Auflage herausgebracht, um den Jahrestagen der verschiedenen Weltraummissionen der NASA zu gedenken. Im Jahr 2009 feierten zwei Omega Speedmaster Professional Moonwatch Apollo 11 "40th Anniversary" Uhren in limitierter Auflage die erste bemannte Mondlandung: eine aus Edelstahl und (7.969 Stück); die andere aus Platin und 18-karätigem Gelbgold (69 Stück).
Jahrestag der historischen Apollo-11-Mission und der ersten Mondlandung im Jahr 2019 brachte Omega zwei limitierte Jubiläumseditionen der Speedmaster Apollo 11 heraus.Omega entwirft derzeit eine Speedmaster, die Menschen auf einer für 2030 geplanten Mission zum Mars begleiten kann, wo die Temperaturen von -133 °C bis 27 °C reichen.
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